福島県南部に位置する、人口約5400人の自然豊かな村、天栄村。この地で1892（明治25）年から酒造りを続ける松崎酒造の6代目杜氏・松崎祐行（まつざき ひろゆき）さんは、26歳で蔵人としてスタートした矢先、東日本大震災に見舞われた。
震災直後、長年、岩手から酒造りのために蔵に来ていた南部杜氏が病に倒れ、酒造りを続けることが困難に。「それまで私は一蔵人として濾過の行程に関わるくらいで、酒造り自体にはタッチしていませんでしたが、これを機に杜氏になる決心をしました。県の清酒アカデミー職業能力開発校で酒造りを学び、酒質や製造量など、これまでの酒造りを大幅に見直すことにしたのです」。自分がこの蔵をなんとかしなければ……そんな思いが、若き祐行さんを突き動かしたのだ。
松崎酒造はおもに地元向けの普通酒を造ってきたが、祐行さんが杜氏になった翌年の2012年、初めて仕込んだ「廣戸川 大吟醸」が全国新酒鑑評会で金賞を受賞する快挙を成し遂げた。
「この時は仕込み量も少なく、1本1本に注げるだけの情熱を注ぎ込み、前のめりに造っていたので、金賞受賞は励みになりました。パートの従業員も泣いてよろこんでくれましたね。でも、達成感はほんの一瞬で、来年はもっとこうしようとか、そのために設備を新しくしようとか、気持ちは次に向かっていました」

つねに進化し続ける
スタンダード

金賞に輝いた大吟醸の技を生かして造られた、定番と呼ぶべき酒が「廣戸川 特別純米」である。120点の酒を造って翌年60点になるのではなく、常に85点くらいの高品質の酒をブレることなく造り続けていくこと。これが祐行さんの目指す酒造りであり、その精神が最も反映されているのが「廣戸川 特別純米」といえるだろう。
まるで1曲のスタンダードナンバーが歌い方やアレンジによって少しずつ変化していくように、1本の酒が祐行さんの年齢や経験値とともに育っていくのだ。
地元の農家と協力しながら生産する天栄産の酒米も積極的に取り入れ、より付加価値の高い酒造りを目指す。2019年には田んぼだった土地を利用して、アルコール度数や酸度、アミノ酸値の測定ができる分析室と、効率的に瓶詰できる設備を整えた工場も新たに建てた。「機械化できる部分はしていきますが、あくまでも自分たちの頭と手を使うことを基本に、コツコツと奇をてらわない酒を造っていきたいですね」