福島県中通り南部に位置する白河市。豊かに広がる田園風景の中に、江戸時代後期創業の有賀醸造はある。杜氏として酒造りを取り仕切る有賀家次男の有賀裕二郎（ありが ゆうじろう）さんは、東北大学生命科学研究科の修士・博士課程で免疫の研究をしていたところ、東日本大震災をきっかけに蔵に戻り、一から酒造りを始めたという異色の経歴の持ち主だ。
「もともと蔵を継ごうとは思っていなくて、海外留学をして研究者の道に進むか、地元に戻って研究を生かした仕事に就くことを考えていました。震災があった時は、とにかく地元に対して今の自分に何かできることがないだろうか、という思いでいっぱいでした」
震災で傷ついた地元の人たちを少しでもよろこばせるような酒を造りたい……そんな思いから、県の清酒アカデミー職業能力開発校で酒造りを学び、杜氏の道へ踏み出したのだ。
有賀醸造は、国内でも珍しいマッコリを主軸とした蔵としても知られていたが、これに加えて裕二郎さんは、かつて蔵で造っていた普通酒「陣屋」を復活させようと考えた。「陣屋はリーズナブルな価格の普通酒として地元の旅館や飲食店に卸していた酒。これを地元の米と麹を使ってアップデートしよう」。その際、大学時代に培った研究室での実験手法やデータ分析のノウハウが、米の吸水率の計算や整麹室の温度管理などに生かされた。

既成概念にとらわれない
醸造の可能性を探求

震災から10年が経ち、裕二郎さんとともに蔵も進化してきたが、「まだ10年、というのが実感です。自分なりに積み上げてきた酒造りの技術力をベースに、これからは醸造の常識にとらわれずにさまざまなチャレンジをしていきたい。その根底にあるのは地域の特性を生かした酒造りです。白河の水はやや硬めの中硬水ですが、これを生かしたドライな味わいの酒を目指しています。また、キャンプにふさわしい微発泡の酒や食中酒に適した酸が強い酒など、さまざまな方向性を模索しているところです」。
彼の既成概念にとらわれない酒造りが垣間見える銘柄として、「理系兄弟」というユニークな酒もある。裕二郎さんの兄で専務の一裕さんも理系出身であることから、東京の酒屋の企画として生まれた酒だが、裕二郎さんは「面白い」とその話に乗った。「新しいお客さんに有賀醸造を知ってもらうためにも、ファンを増やしていくきっかけはいろいろあっていい」 。 培った技を土台に、新たな醸造の可能性を探求する旅は、まだはじまったばかりだ。