安達太良山を望み、阿武隈川がゆるやかに流れる本宮市。市内唯一、そして県内最小の酒蔵である大天狗酒造は、生産する酒のほぼ9割が市内で消費される正真正銘の“地酒蔵”だ。重しの圧力でゆっくりしぼる「槽しぼり」で全量を仕込む。
杜氏の小針沙織さんは、この蔵に三人姉妹の長女として生まれた。初めて酒造りに挑んだのは2014年、27歳のとき。結婚を機にそれまで働いていた会社を退職し、家業を手伝うことを決意した。
「お酒を飲むのは好きでしたが、酒造りのことはまったく知りませんでした。最初は親孝行として手伝うくらいの軽い気持ちでした」
しかし、蔵で仕事をするならと同年4月から「清酒アカデミー」（福島県清酒アカデミー職業能力開発校）に入学する。そこで、沙織さんは酒造りに向き合う決意を新たにした。
「ほかの酒蔵から来ている熱心な同期生や先輩方、先生から刺激を受けました。また、アカデミーでの学びでは、なぜその香りが出るのかといったことまで科学的に研究されており、データ分析に基づく酒造りの緻密さに驚きました」

神社の秋祭りに欠かせない大天狗の酒

例年、大天狗酒造がもっとも忙しいのは10月。地元の安達太良神社の秋季例大祭に欠かせない唯一の地酒として、多くの注文が入る。沙織さんはそんな土地の文化そのものである実家の酒を絶やさぬように守りたい、と思っている。
「地酒は、その土地のエネルギーのようなものだと思います。コロナ禍で祭りが3年中止となりましたが、大天狗酒造を守ることで本宮が元気になってくれると嬉しいです」
2017年には、沙織さんが新銘柄の「卯酒（うさけ）」を発売。福島県の酒米“夢の香”と“うつくしま夢酵母”を使い、甘酸っぱく爽やかで、アルコール度数14度という軽めの純米吟醸酒に仕上げた。春夏秋冬、季節ごとに酒質とラベルが替わる。
「“幸運の象徴”といわれるうさぎをラベルにモチーフにしました。可愛らしいイメージが酒質に合っているかなと。じつは私がうさぎ年という理由もあります（笑）」
近年ではオンラインを活用した酒イベントも開催。つながりを大切にした、小さな酒造りを続けている。