かつて多くの酒蔵は、“女人禁制”とされた。1993年、柏木純子さんが入社した当時の花春酒造も、蔵人は全員男性。秋から冬にかけての酒造りシーズンになると、秋田県の山内杜氏のもと、季節雇用の蔵人たちが近隣地域から集まり、酒造りがおこなわれていた。
大学で食品学を学んだ柏木さんが、入社後すぐに配属されたのが日本酒の研究室。分析用の“もろみ”のサンプルをもらうため、毎朝、蔵に行くことが仕事のひとつだった。
「私はそれまで日本酒をまったく飲んだことがなかったのですが、蔵に入るとたちまちその雰囲気に魅了されました。朝早くから蔵で作業をしている人たちがとても楽しそうで、魅力的だったからです。その様子を見ているだけでワクワクし、私も“絶対にこの仕事をしたい！”と思うようになりました」

天性の利き酒能力と情熱で理想の酒を醸す

「酒造りをしたい」――。日本酒が大好きになった柏木さんは、そんな情熱をひそかに抱き続け、製造部門に異動を願い出た。しかし、女性は酒造りに関われないという理由であっけなく却下。上司が替わり、ようやく念願叶って酒造りに携われることになったのは、入社10年目のことだった。
2003年に入学した「清酒アカデミー」（福島県清酒アカデミー職業能力開発校）の利き酒テストでは、1年次ですでに正答率9割を超え、2、3年とも満点。この記録は未だ破られておらず、天性の利き酒能力の高さで周囲をアッと驚かせた。2007年には杜氏に就任した。
2016年、花春酒造は酒類製造事業を新会社に譲渡。この頃、柏木さんは2年半ほど鶴乃江酒造に移るが、花春酒造の新時代を築くべく現在の新井田傳社長に呼び戻され、2018年より再び花春酒造の杜氏に就任。フルーティーで旨みたっぷりの「結芽の奏　純米大吟醸」、少量仕込みですべて手造りの「天宮」など、その秀でた酒質が注目されている。
「私に酒造りの楽しさを教えてくださったのが、かつて花春酒造の蔵人だった、鶴乃江酒造の坂井義正杜氏です。その温かい人柄を感じさせてくれる、やわらかく、やさしく、きれいな味わいの酒を理想として追求しています」